'주기'라는 용어에서 알 수 있듯이, 월경주기 역시 같은 순서로 무언가가 정기적으로 반복됩니다. '월경' 그 자체는 주기의 일부입니다. 해당 주기동안 몸에서 어떤 일이 일어나는지를 이해한다면 아마도 우리는 우리의 몸에 대해 더욱 감탄하게 될 것입니다. 월경주기는 난포기, 배란기, 황체기로 구성됩니다. 주기의 시작은 월경 첫날이라고 할 수 있고, 주기는 다음 월경 첫날 바로 전에 끝납니다. 평균적으로 하나의 주기는 약 28일이고, 사람에 따라 짧게는 21일, 길게는 45일이 되기도 합니다. 월경 날짜가 불규칙적이거나 월경기간이 바뀌는 것은 사실 매우 일반적인 현상이기 때문에 다른 증상이 나타나지 않는한 걱정할 필요는 없습니다. 난포기주기의 짧게는 첫 10일, 혹은 길게는 첫 14일까지를 난포기라고 합니다. 난포기에는 난포가 발육되고 성숙되는 시간입니다. 또 이 기간은 월경기간을 포함합니다. 즉 자궁내막의 표면이 떨어져 자궁경부와 질을 지나 우리의 몸 밖으로 월경혈이 배출됩니다. 월경기간은 약 3~7 일 동안 지속됩니다. 난포기 단계는 월경주기의 약 14 일째에 배란을 하면서 끝이 납니다. 당신의 몸은 두가지 호르몬, 즉 난포 자극 호르몬 (FSH, follicle-stimulating hormone)과 황체 형성 호르몬 (LH, luteinizing hormone)을 생산함으로써 배란을 준비합니다. 이들은 난소를 자극하여 난소가 난자를 생산하도록 합니다. 또한 이 호르몬들은 여성 호르몬인 에스트로겐을 증가시킵니다. 각기 다른 호르몬들이 함께 작용하여 하나의 난자가 성숙하기 시작하고 다른 난자들이 번식하지 못하게 합니다. 배란기배란기에는 이 성숙된 난자가 수정을 위해 나팔관으로 보내집니다. 난자가 나팔관으로 보내지자마자, 프로게스테론 호르몬이 자궁 내막을 만드는 작용을 합니다. 만약 임신을 원한다면 배란 후 24-26시간 내에 성관계를 가지는 것이 좋습니다. 황체기황체기는 다음 월경기간이 시작되기 전까지 지속되며 대개 12~16 일 정도입니다. 난자가 수정되지 않으면 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 감소하고 자궁내막이 탈락되면서 그 전 달처럼 월경이 시작됩니다. 이 단계에서 월경전증후군(PMS, Pre-Menstrual Syndrome)을 경험할 수 있습니다. 월경전증후군에 대해서는 별도의 글을 작성해서 소개해드리도록 하겠습니다.
